川崎　三式戦闘機「飛燕」（キ６１）

　川崎は長年ドイツの液冷エンジンをライセンス生産しているが、昭和１３年にはダイムラー・ベンツ社製のＤ Ｂ６０１の製造権を獲得、ハ４０として国産化した。陸軍は昭和１５年にこのエンジンを使用した重戦闘機およ び軽戦闘機の開発を川崎に指示、軽戦闘機型は「軽戦闘機よりは運動性に劣るが諸外国の重戦闘機よりは運動性 に優れており、武装は重戦闘機と軽戦闘機の中間を持った、あらゆる戦闘機に勝てる機体」という社内開発コン セプトによって設計が行われており、川崎社内ではそのコンセプトから『中戦』と呼ばれていた。機体構造は同 時に開発していた重戦闘機キ６０をベースとしていた が格闘戦に対応するため各部に重量軽減策が盛り込まれていた。
　完成した試作機による審査の結果キ６０は旋回性能などに難があり不採用となったが、キ６１は予想以上の性 能を発揮し三式戦闘機「飛燕」として採用された。昭和１８年以降、主に南方戦線で使用されたがエンジンの構 造が複雑で前線での整備に手間がかかり稼動率が悪いという欠点があった。しかしエンジンが快調であれば戦争 末期の高性能な米軍機にも引けをとらない強さを見せ本土防空に活躍した。
　後に液冷エンジンの不足から余っている機体に空冷エンジンを搭載した 五式戦闘機が開発されたが、この機体も高い性能を 発揮しており、元々の機体設計がいかに優れていたかの証明になっている。